Der Begriff Eliteuniversität bedeutet nicht, dass hier etwa nur reiche Menschen studieren können. Auch mit der Qualität der Lehre hat der Begriff nichts zu tun. Ausgezeichnet werden vielmehr die Intensität der Forschung und die Betreuung von Doktoranden, die nach dem Studium ihren Doktortitel erwerben wollen. Man spricht auch von Spitzen- oder Exzellenzuniversität.