Symbolen zijn cartografische tekens die abstracte feiten weergeven op basis van een bepaald maatschappelijk motief. Een voorbeeld hiervan is een kruis als symbool voor het christendom. De overgang naar (sprekende) markeringen verloopt echter vloeiend. Door de invloed van Engelstalige begrippen in de IT worden de termen symbool en markering steeds vaker als synoniem gebruikt bij de toepassing van moderne digitale technologieën voor het maken van kaarten.