Les symboles sont des signes cartographiques qui représentent des choses abstraites et qui sont basés sur un motif social défini. La croix est par exemple un symbole du christianisme. La frontière avec les signatures (parlantes) est cependant floue. En raison de l’influence de la terminologie anglophone dans le secteur informatique, les termes « symbole » et « signature » sont de plus en plus souvent utilisés comme des synonymes lors de l’application de technologies numériques modernes de cartographie.