GAU = größter anzunehmender Unfall (accident maximal prévisible). Ce terme est issu de l’analyse des risques de grandes installations techniques et est appliqué aux centrales nucléaires. En allemand, le terme GAU désigne le plus grave accident pouvant survenir en cas d’avarie de la centrale : une réaction en chaîne incontrôlable lors de la fission nucléaire ayant pour conséquence la destruction de la centrale et la libération de radiations ou de particules radioactives dans l’environnement. Cela peut entraîner l’irradiation des personnes et de l’environnement et rendre des contrées entières inhabitables.